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2019年4月8日掲載

宇宙航空研究開発機構(JAXA)は5日、小惑星「リュウグウ」(直径約900m)で人工クレーターを作る実験を行い、探査機「はやぶさ2」から分離した衝突装置（インパクター）が金属の塊をリュウグウに撃ち込んだと発表しました。はやぶさ2から届いた画像で、衝突予定時刻にリュウグウ表面から噴出物が出る様子も確認しました。今後、衝突2週間後にリュウグウへの再接近観測を行い、クレーターができたかどうか確かめる予定です。

JAXAの津田雄一プロジェクトマネジャーは記者会見で、「私たちは宇宙探査の新しい手段を確立した。これ以上望むもののない成功だ」と述べました。

 

 

小惑星に人工クレーターを作り、詳しい観測や試料採取を目指す実験は世界初となります。小惑星や太陽系の歴史を知る科学的成果にとどまらず、小惑星などの地球衝突を避ける「プラネタリーディフェンス」にも役立つと期待されます。

はやぶさ2は4日午後、高度20kmの定位置（ホームポジション）から降下を開始しました。5日午前11時前に高度約500メートルで衝突装置を分離しました。装置内の爆薬はタイマーで約40分後に点火され、銅板（重さ約2.5kg）をリュウグウ表面に高速で衝突させました。はやぶさ2は起爆までの間にリュウグウの陰に退避しました。

衝突の様子は、別に分離した小型カメラ（DCAM3）で撮影し、リュウグウ表面から砂のようなものが噴出する姿を捉えていました。噴出物の高さは数十メートルとみられ、科学観測担当の荒川政彦・神戸大教授は「きれいな噴出物が出たことから考えると、クレーターが作られた可能性が高い」との見方を示しました。